C’est au circuit de West palm Beach Floride le 12 et 13 février 2005 que se sont disputées les troisième et quatrième épreuves de la saison comptant pour le ¨Winter tour¨. Le pilote originaire de St-Zotique, Mathieu Bourgoin, 13 ans, a complété sa première course dans le ¨Winter Tour¨ au volant d’une formule Rotax Jr sur le châssis CRG. Certains ennuis avec les ajustements du châssis sont venus ralentir ses performances et sa progression durant la fin de semaine.

Mathieu en était à ses débuts en formule Rotax Jr et au ¨Winter Tour¨ avec un kart pouvant atteindre les 135km/h. Il a fait plus de 150 tours lors des pratiques du vendredi afin de se familiariser avec son nouveau bolide. Mathieu a vite maîtrisé ce nouveau véhicule pour enregistrer des chronos à 0.3 dixièmes de seconde des plus rapides sur 29 participants.

En qualification, Mathieu a connu des problèmes avec un châssis qui survirait constamment et ce, dans chacun des virages. Il a dû se contenter de la 20^e position sur la grille de départ. En pré finale, il prend trois positions et termine en 17^e place. L’équipe pensait enfin avoir trouvé les bons ajustements pour la finale. Mathieu est parvenu à remonter jusqu'à la 12^e place en sept tours seulement mais les problèmes ont surgi à nouveau. Avec beaucoup de difficultés à protéger sa position, il a dû se contenter de la 13^e place à l’arrivée. La journée du samedi terminée, il restait beaucoup de travail à l’équipe pour améliorer l’efficacité du véhicule pour le dimanche.

Dimanche matin, l’équipe est très impatiente de voir les résultats des changements effectués sur le châssis le samedi soir. L’installation d’un essieu plus mou, l’abaissement du devant, de nouveaux pneus, un nouvel alignement et des changements (« caster », « camber », etc.). Nous nous sommes mis à rêver après l’essai matinal, avec de vieux pneus Mathieu était parvenu à faire des temps comparables aux plus rapides.

En qualification, tous les espoirs que nous avions sont rapidement disparus, avec des pneus neufs le kart était instable. Il survirait encore une fois. Mathieu a dû se satisfaire de la 22^e position. Le découragement guettait l’équipe. En pré finale, nous avons décidé de travailler pour la finale. Des changements drastiques sont encore effectués pour améliorer le kart. Mathieu prend le départ de la 22^e position remonte, malgré un accrochage, jusqu’à la 15^e position.

En finale, Mathieu est très optimiste après quelques petits changements au châssis. Au départ Mathieu est pris dans un bouchon et se fait sortir hors piste au premier virage. Il revient sur la piste en 19^e position. Mathieu impressionne avec ses dépassements à la limite de l’adhérence du kart. Il parvient à remonter jusqu’à la 10^e place et enregistre le 6^e meilleur temps en course malgré le trafic qui l’entoure.

En conclusion, une énorme évolution en quelques jours, une superbe chimie avec l’équipe, des performances plus qu’acceptables, beaucoup de plaisir et surtout une très grande expérience acquise lors de cette aventure.

Mathieu tient à remercier toute son équipe, ses parents, ses nombreux supporteurs, ses commanditaires et surtout ses principaux partenaires, Couvreur Valleyfield, Karting St-Zotique, Lavoie la Source du Sport, Canadian Tire, Brazeau Réparation, Buffet Simon et l’équipe de course PSL karting pour son support. www.mathieubourgoin.com